使徒所设立的教会
使徒出去，到各地作工，有人得了救，他们就在各地成立了教会。然後在那些教会里设立了长老，叫他们管理当地的事务，然後使徒就往别的地方去。现在我们要问：使徒在他们中间，设立的是甚麽样的教会？在这里有一个问题，就是使徒为甚麽在各地设立了许多的教会呢？按圣经来看，教会只有一个，为甚麽又说使徒在各地设立了许多教会呢？教会就是基督的身体，只有一个，怎麽教会又有许多了呢？我们今天，要花一点工夫来查考这个。
教会二字，在希腊文是很简单的，意思就是「呼召出来的人们」。这团体是甚麽团体呢？就是呼召出来的人们，这个就叫作教会。这字在四福音里，只用过两次，一次在马太福音十六章，一次在马太福音十八章，此外末再提起，这两个字，在使徒行传里提起的很多。在四福音，两次都是我们的主说的，并且这两次的用法也不一样。
【教会与众教会】马太福音十六章十八节：「我还告诉你，你是彼得，我要把我的教会建造在这磐石上。」这一个教会是甚麽教会呢？这里的磐石，是指基督自己说的。彼得承认主是基督，是神的儿子，教会就是建立在这个磐石上。主要将他的教会，建立在他是神的儿子(他自己的身位)和神的基督(他自己的工作)的这个见证上面。他要把他的教会建立在这个磐石上。这一个教会，包括了古今中外一切蒙恩得救的人，一切有神生命的人，一切蒙主耶稣的宝血所救赎，圣灵所重生的人。不分时间，不分地方，凡是归於主名下的人，都包括在这个教会里。这是普遍的教会，这是神唯一的教会，是单数的教会。这个教会就是基督的身体。
马太福音十八章十七节就大不相同。「若是不听他们，就告诉教会；若是不听教会，就看他像外邦人和税史一样。」这里的教会和以上的教会，有没有甚麽不同？马太福音十八章所说的范围，定规没有十六章所说的范围那麽大。十六章所说的，没有时间的限制，也没有空间的限制，一切属乎主的人都在内；十八章所说的，乃是能听见你对他们说话的教会。十六章的教会包括神所有的孩子；十八章的教会是和你同在一处的神的孩子。因为是同在一处，所以有了难处，你可以告诉和你同住在一处的教会。所以十八章不是指普遍的教会说的，乃是指一个地方里面的教会说的。因为只有和你同在一处的教会，你才能告诉他们，若是普遍的教会，你就怎能把神所有的孩子都聚集在一起来告诉他们呢？所以这种教会乃是一处一处的，乃是多数的。
所以教会有两样，一样是唯一无二的教会，一样是一处一处的教会。一样是教会，一样是众教会。教会是无形的，众教会是有形的。普遍的教会，是没有组织的；一处一处的教会，是有组织的。我们都知道有一普遍的教会，但是，我们不知道普遍的教会是甚麽样子，因她是属灵的，是无形无体的。但是，一处一处的教会，是看得见的，是有形有体的。普遍的教会，是生命的，是一种生机上的联合。一处一处的众教会，是有形体的，所以有形式上的组织，有长老，有执事。
今天教会所发生的难题，都不在乎普遍的教会是如何，而在乎一处一处的教会是如何。因普遍的教会是无形无体的，是形而上的，是人所干涉不来的。一处一处的教会，是有形体，有组织的，所以就发生了许多问题。你有没有听见人读以弗所书发生争执呢？没有，因以弗所书是讲属灵的事情。但你如果读哥林多书，就要发生许多争执，有的说这个是过去的事，有的说那个不对，有的说这个不对，因哥林多书，是对付有形有体一处一处的教会。这个教会太实际了，是天天遇得见的。所以无形无体的、属灵的、超然的教会，并不算为我们顺服神的试验品；这有形体、有组织、一处一处的教会，反而是我们顺服神的试验品。
【众教会成立的根据】教会是怎样分成众教会呢？圣经中独一的教会，是如何成功为许多的教会呢？圣经说教会是「神的教会」(林前十32)。这个教会是单数的。神的教会，只有这一个。但帖撒罗尼迦前书二章十四节，又说「神的各教会」。一面说神的教会，只有一个，一面又说神的各教会，可见又不只一个。圣经为甚麽说神的教会只有一个，又说神的教会不只一个呢？把一个变成许多，把单数的教会变成这多数的教会，是怎麽变的呢？到底圣经里是用甚麽方法，把教会分成众教会呢？
我们读圣经就明白，神那个独一的教会分成许多的教会，没有因别的原因，乃是因地方不同的缘故。神是用不同的地方将那独一无二的教会，分成许多的教会。按地方来立教会是圣经唯一的方法，是圣经唯一的理由，是圣经唯一许可的理由。
圣经中的众教会，到底是怎样分的呢？比方启示录二章叁章：在以弗所的教会、在士每拿的教会、在别迦摩的教会、在推雅推喇的教会、在撒狄的教会、在非拉铁非的教会、在老底嘉的教会，他们就是以地方的缘故(因为信徒所在的地方不同的缘故)，分成七个教会了。这些教会，都是以地方来分的。以弗所……老底嘉都是地方的名字。它们乃是七个不同的地方，所以就有七个不同的教会。乃是一个地方，一个地方的，把教会分成七个。不只在启示录二至叁章里的七个教会，是根据地方而成立的，在圣经其他的地方，如在耶路撒冷的教会，在路司得的教会，在哥林多的教会，在特庇的教会，在歌罗西的教会，在特罗亚的教会，在腓立比的教会，在罗马的教会，在帖撒罗尼迦的教会，在安提阿的教会，以及其他圣经中所记载一切的教会，都是以地方来分的。
这是因为神的教会，就是基督的身体，是只有一个的，这一个没有分开的可能。一切属乎这个团体里面的人，在凡事上都是一样的。只有在他们所住的地方这一件事上是不一样的。他们所有的种种都是不能分，也是不可分的，只有他们的所在地这一端是能分，也是可分的。所以，教会实在只有一个，没有分开的可能。就是把他们按地方分了，还是说他们是在某某地的教会，仍然是教会上在某地的教会，虽然有地方的不同，但是他们仍然是教会。所以圣经里，只有一个理由，教会可分成众教会，就是以地方来分。除了以地方来分之外，在新约里，你就找不出第二个方法来把一个教会分成众教会。除了以地方的方法来分之外，再无其他许可的方法，再无其他命定的理由来分了。这是事实，这一个事实，盼望能够刻在我们心里，就是教会只能因地方来分。此外任何的方法，任何的理由，都是出乎人的，都是出乎肉体的，都是圣经所没有的。
使徒自己所设立的教会，没有别的，就是依地方来设立的。他们出去作工的结果，是设立各地方的地方上的教会。那独一的教会，他们不能设立，因为那是基督的身体，只有基督能设立的。对於设立这个，谁也没有分，谁也不能作个工人。但是，设立地方教会，是神所托付使徒的。使徒设立这种地方的众教会，好像是把一个教会分成许多的教会。我不是说他们真的是分了，我乃是说他们好像是分了。在这里只有一个分法，是神所许可的。
【地方的界说】圣经中的教会都是地方的教会。但是要有多大的所在，才算是一个地方呢？我们要记得，圣经中有教会的那些地方，我们就知道到底是怎样的一个所在，才能称作一个地方，才可以在里面设立教会。圣经中设立教会的地方是不是一个国？一个省？一个区？不是。圣经没有以这些的所在，算作一个单位的地方，作为教会的境界。圣经中根本没有国的教会、省的教会，或者区的教会。圣经中所有的，是在以弗所的教会，在罗马的教会，在耶路撒冷的教会，在安提阿的教会，在特庇的教会，在腓立比的教会，在以哥念的教会，在哥林多的教会等。以弗所、罗马、耶路撒冷、安提阿、特庇、腓立比、以哥念、哥林多等到底是甚麽地方呢？按 今日的话语，我们就说，有的是海口，有的是乡镇，有的是城市。但是，在当日都是统称作城。因为当日是将有人团聚而居，可以自 的地方，就称为城的。所以圣经一面是记载使徒在「各教会中送立了长老」(徒十四23)，另一面却记载使徒命令提多应当「在各城设主长老」(一5)。这是因为城就是当日教会的境界。「各教会」乃是在「各城」里。所有的所在如以弗所等都是一个城，因为都是团聚居人的地方。
在今日复杂的组织中，就有市、镇、乡、村、城等等的分别。并且有的市，不过是一个镇那麽大，有的特别市竟然大到等於一个县的面积，同时又有一个省的地位。所以，我们不能用今日 、镇、乡、村、城的意义，来解释当日「城」的意义。反之，我们应当记得：圣经中「城」的意义，就是一个有范围保护，为人民所团聚的地方。所以，今天所说的 、镇、乡、村、城等，实在都不过是当日的「城」。近代虽然都是城，也有省城、府城、县城之别。就是古时也有乡城、山城、村城之说。
当日的教会，就是把这些「城」作为境界的。圣经里没有比「城」更大的教会，也没有比「城」更小的教会。城就是圣经中地方的单位。所以，在今日我们若要定规甚麽所在是一个地方的单位不是，我们只要问，该个所在是不是光是一个团聚而居的地方。还有二个问题能帮助的就是：这个所在，是不是行政上最低的单位？是不是有一个单独的名称？有一个最小的名称？因为看创世记和约书亚记时的分地，就知道当日的城乃是行政上最低的单位，同时他们都有单独的名称。一个团聚居人的地方有了最小单独的名称，而是行政最低的单位的，就是一个地方的单位，就是一个地方教会的境界了。
圣经就是以一个人民团聚在一起的城，作为教会所在地的单位。你所住的那一个地方，或是一个山城，或是一个乡城，或是一个府城，或是一个县城，都能算为一个地方，作为一个教会的所在地。不是一县那麽大，不是一区那麽大，不是一省那麽大，也不是一国那麽大。乃是人民团聚寄居在一起那麽大的地方。这样的地方就是圣经里教会的境界。神的众教会，就是按 这个范围而分。大则像罗马，像耶路撒冷可算为一个地方，作为一个单位。小则像以哥念，像特罗亚，也可算为一个地方，也成为一个单位。凡人民团聚而居的，就是一个地方。除了这一种团聚在一起的地方之外，圣经里没有第二种的范围。
这一种以地力分别教会的办法，实在是神的智慧，保守他的孩子免去许多的难处。因为神若以国为教会的范围、教会的界线，就常要改变，因为国是常会亡的，国若亡了，教会的界限也就要随之而变了。神若以省为教会的界线，省界也是常会改的，省界一改，教会的界限，也随之而改了。这岂非一件难事。所以，神不以省为教会的单位，也不以国或其他政治的区域作为教会单位的界线，因为朝代、国度、省分，都是容易改变的。神以 、镇、乡、村的城为教会的界限，是因为这些地方的范围和名称是不容易改变的。我们看见国界常改，省名常变，但是城的界和名是最不会随 政治而改变的。政治对於它们的影响是最少的，几乎可以说是没有的。常有几百年前是某某城的，到今天仍旧是称为某某城的。许多的城可以割给外国，属於别国，然而它还是那个城，没有改变。因为城是政治上最固定的单位，所以神就定规将城作他地方教会的界线。
教会，在圣经中，在正面，是按地方成立的。在反面，还有两个事实，就是教会不能比地方小的，也不能比地方大的。换一句话说，圣经里只有两种教会：一种是普遍的教会，她的组织，非我们所得而主张的，因为她是非人手所组织的。一种是地方的教会，就是一个教会在一个地方里，有那个地方那麽大，以那个地方为范围的。此外没有第叁种的教会，没有比她小的，也没有比她大的。一个地方上的教会是最小的教会了。在普遍的教会之外，地方教会就是最小的了；不能把她分成更小的。同时她也是最大的了；要把几个地方里面的教会联成一个更大的教会，也是不可能的；因为这样，她就不是一个地方里的教会。比地方教会再小的，不是地方教会；比地方教会更大的，也不是地方教会。
【不能比地方小】我们读过哥林多前书第一章说，「在哥林多的教会。」哥林多只是一个地方，在这个地方里面的教会，也只是一个教会。这样的一个教会，才是一个单位的教会。但是在这一个教会里，人分成四派，这四派的人，打算把在哥林多教会里面的人分成四个不同的团体。保罗就责备他们说，「你们各人说，我是属保罗的；我是属亚波罗的；我是属矶法的；我是属基督的。基督是分开的麽？保罗为你们钉了十字架麽？你们是奉保罗的名受了洗麽？」他们这几班的人是甚麽人？他们没有资格成立教会。惟独全体在哥林多，在基督耶稣里成圣，蒙召作圣徒，求告主耶稣之名的人；他们是在这个地方上的神的孩子；他们才是教会。哥林多是一个城。教会的单位乃是一个城(地方)。或是一个 城，或是一个乡城。像乡城，像市城，这麽大的地方，才有成立教会的资格。像市城，像乡城，这麽大的地方才够得上单位。比一个地方还要小的教会是不够单位的，没有设立作一个单独教会的资格。一个地方的教会乃是一个最小的教会了。教会小到像一个地方教会那样的，就没法再小了。所以，人如果想在一个地方之内，设立几个教会，那是绝对不可能，也是绝对不许可的事。在哥林多的教会，就已是最小的教会了。人如果想要她分作四个团体，那是不可能。人只有能力将其分成四个党派，但是人没有能力将其分成四个教会。一个教会必须有她所在的地方那麽大才行，如果比这个地方小，就不是一个教会了，最多不过是一个党派。你如果把她切小了就不成。
人说我是属保罗的，我是属亚波罗的，我是属矶法的，固然是分派别；但说我是属基督的，这句话虽然顶宝贝，仍旧不够理由来另立教会，仍是属肉体的举动。因为这一句话不是表明你在地方上与神其他孩子相同的地方，而是表明你在地方上与神其他孩子不同的地方。说自己属保罗、矶法、亚波罗者，他们的目的是要表示，他们是和在同一地方的基督徒有区别。「我是属基督的」这句话，在平时乃是非常好的一句话。但是要把这句话拿来区别自己，和神其他的孩子不同，就是不对的。因为在同一个地方里面，神是要他的孩子成为一个团体，不许他们在一个地方之内，以任何的方法来分别自己和分别别人。
圣经是说，凡是同在一个地方的神的孩子都是我们的弟兄。除了以一个地方为范围之外，连以我特别是属基督的理由来分别，来标榜，都不可以。别人在甚麽宗派里，他们若有神的光，自然会知道。若蒙神的恩典，自然会对付。但是我们不能因他们在宗派里，就另眼相看，把他们分别出去。我们若是这样作，就不是以地方作为教会的境界，乃是以其他的理由了。一切把地方上的教会切小的，就不是教会，就是属肉体的举动。
无论谁，只要他是有神生命的，和我们同在一个地方的，他就是我们的弟兄，他就是和我们同在一个教会的人，因为教会是以地方为界限的。这是神对地方教会的组织。
我们的范围，不是以在一个地方里，同说「我是属基督的」的人为范围，乃是以在同个地方里，「所有是属基督的，」人为范围。乃是我们所住的那个地方有多大，住在这个地方里的基督徒有多少，他们就都是我们的弟兄，是和我们同在一个团体里的，是和我们同在一个教会里的——地方教会。我不是说，「我们是属基督的」这一句话不对。但，若把这一句话拿来作我们与神别的孩子分别的界限，就是圣经所不许可的。我们和一切的基督徒，只要我们和他们是同在一个地方，就是同在一个教会。我个人只能作一个属基督的人，不属任可的宗派，但是，我却不以这句话，作为我与别人分别的理由。我的团体若没有地方那麽大，就是人所设立的党派，就不是神所设立的教会。
【不能比地方大】另一方面，教会也不能比地方再大，再大也不行。当初在耶路撒冷信主的人不少，有一次叁千，有一次五千，但圣经只称他们是在耶路撒冷的教会，没有称他们作在耶路撒冷的众教会。耶路撒冷是一个地方，所以在耶路撒冷也只有一个教会。耶路撒冷是一个地方，所以耶路撒冷只能成一个单位。你如果要分教会，你要先分地方。圣经里没有在耶路撒冷的众教会，没有在以弗所的众教会，没有在哥林多的众教会。因为这些所在，都只能算一个地方。如果地方是不能分的，就跟 地方而成立的教会也是不能分的。耶路撒冷、以弗所、哥林多，多少时候是一个地方，就在它们中间的教会，也多少时候只是一个教会。
但是另一面，圣经也没有在马其顿的教会、在加拉太的教会，或者在犹太的教会，或者在加利利的教会。因为马其顿是一个省，加拉太也是一个省，犹太是一个区，加利利也是一个区。这些省和区中间也不知道包括了多少个地方。省和区并不是一个单位的地方，里面是包括了许许多多个单位的地方的。圣经的教会，既然是以一个地方为单位，为境界的，就在一省或一区之内，应当有许多个教会才可以。就不能有一个省的教会，或者区的教会。若是这样，就教会又不是地方的了，乃是许多地方合成的了。就是为 这个，为 教会是地方的缘故，圣经里就从来没有省教会或区教会的记载。每一次说起省和区的时候，又是一种说法。
我们来看圣经如何说到这一种教会：「那时，犹太、加利利、撒玛利亚各教会(处字原文没有)都得平安」(徒九31)。圣灵在这里并没有说「教会」，乃是说「各教会」，不是单数的，乃是多数的。因为地方数目众多的缘故，所以教会的数目也众多。没有把各处的教会联合成一个教会，乃是「各教会」。教会乃是一个地方一个的。所以地方数目多的时候，就说「各教会」。
「他就走遍叙利亚、基利家，坚固众教会」(徒十五41)。这里是众教会。因为叙利亚，基利家是一个大区，里面有许多不同的地方；一地有一地的教会，所以就有了众教会。圣经没有把那些教会联合起来成作一个教会的事。许多不同的地方(人民团聚而居的地方)，可以联合起来成为叙利亚和基利家。但是神却没有将这许多不同地方里面的信徒，组织联合起来，成功作在叙利亚，和在基利家的教会。地方是可以联合起来成功县、区、省、国的，然而圣灵却没有县教会、区教会、省教会，或是国教会的，圣经只有地方的教会，像城那麽大的地方教会。
「……就是外邦的众教会，也感谢他们」(罗十六4)。在犹太之外，有外邦的众教会。他们也没有联在一起作外邦的教会。因为教会是以地方分的，而非以国分的。
「亚西亚的众教会问你们安」(林前十六19)。亚西亚是一个省分。但是，没有一个省的教会，乃是在一个省里的众教会。圣经里没有一个省的教会，也没有一个国的教会，只有一个教会，就是地方教会。圣经里只有一些人民团聚而居的那个地方教会。
「弟兄们，我把神赐给马其顿众教会的恩告诉你们」(林後八1)。马其顿是一片大地，所以是众教会。
「……写信给加拉大的各教会」(加一2)。加拉太也是一个省分，所以乃是写信给加拉太的各教会。
「那时，犹太信基督的各教会……」(加一22)。犹太是一个区，所以也是说各教会。
我们看见教会的分法：把一地方教会削小，是圣经所不许可的，是属乎血气的；同时把各地方的教会合并起来，也是圣经所不许可的，也是属乎血气的。换一句话说，地方上的派别，是主所不许可的；各地联合所成的公会，也是圣经里所没有的。圣经里，总是一个地方，成功一个教会。从来没有把一个地方分成几个教会；也从来没有把几个地方联合成一个教会。所以，比地方小的，不是教会；比地方大的，也不是教会。圣经是以地方来作教会的境界的。
今举一例，上海是一个地方，苏州也是一个地方。上海是一个单位，所以有上海的教会。苏州也是一个单位，所以有苏州的教会。像苏沪虽然这样相近，可是他们是二个单位，彼此只有属灵的关系，没有事务的统一。上海和苏州的关系，像上海和南京，和伦敦的关系一样。伦敦虽然是另外一个国里面的城，并且和上海隔得很远，但是，伦敦也是一个地方像苏州一样。伦敦也是一个单位。所以，上海和伦敦的关系，就像上海和苏州的关系一样。不因其近而特别亲密，也不因其远而特别疏远。世界的单位，最大的是国，其次是省，再其次是区。但圣经不管国界、省界的区别；圣经乃是以一处人民平日能团聚在一起的一个地方，作为一个单位。这是圣经里地方教会的境界。使徒在各地所设立的教会，就是这种的教会——地方的教会。
请记得，教会是地方的，是非常之地方的，甚麽时候，把别的放进去，就不是圣经里所说的教会了。
【教会的独立】所有各处的教会，圣经并没有把她们联合在一起，成功作一个团体。所有各地方教会的行政是独立的，责任是独立的，裁判也是独立的。我们记得启示录里是说在亚西亚的七个教会，不是说在亚西亚的教会。主对以弗所的责备，不能归罪於士每拿；士每拿在主面前的忠心，也不能归功於以弗所。别迦摩的混乱，不能推到推雅推喇身上；推雅推喇的属世，也不能放在撒狄身上；撒狄的死僵，不能归咎於非拉铁非；非拉铁非的彼此相爱，也不能归功於撒狄。老底嘉的骄傲不能责备其他的教会。一个教会有一个教会的责任，并不负其他教会的责任。如果把七个教会联合起来，就不必写七封书信，就只要写一封信给总会，让总会去支配好了。但是地方有了七个，教会就有七个。圣经对七个教会是各有各的警戒，各有各的赞美。
不只在地上有七个教会，在天上也有七个灯台，作她们的代表。在天上不是一个灯台分七枝，乃是七个不同的灯台。旧约是一个灯台分出七枝，新约乃是七个独自的灯台。如果新约也是一个灯台分出七枝，就亚西亚七个地方里的信徒可以合成一个教会了。但是，在亚西亚是有七个教会，在天上是有七个灯台。圣经并且说，主是在七个金灯台中间(不是里面)行走的。这给我们看见，每一个灯台都是独立的，分开的。如果是一个灯台，就怎能行走在其中呢？主是行走在七个灯台中间的，所以七个教会在主面前并没有联合为一。
今天我们要在主面前看一件事，就是使徒出去传了福音，叫人得救了之後，就在当地拣选人作长老。从前的使徒并没有留下那一个工人在那里作长老。他们再到第二个地方去传福音，又得了一班人，就也在那一个地方，设立了教会。所以我们也应当这样。并且要教所有在本地的弟兄明白，一切和他们一同在基督里的人，不管他们是谁，是怎样，只要是同在一个地方的，就都是一个教会里面的人。要保守教会地方的性质，不应当把地方上的弟兄分开，也不应当把这地和那地的弟兄们联合起来成一大教会。这一件事是我们特别要注意的，是我们要好好去作的。
【各教会间的关系】这也并非说，在一个地方的教会，和在其他地方的教会不来往，也不彼此顾念。虽然没有在组织上联合在一起，成功一个大团体，却应当和别的教会一同保守主里的合一，追求有一致的行径。因为我们在主里面的合一，不是地方所能将其分开的。遇见别的教会有危难，仍要尽力扶持，尽力周济。那一个教会在神面前得了亮光，另一个教会，仍要以她为榜样，从她身上学习。但一个地方上的教会，仍是独立的。在行政上，团体上是独立的。但别的教会在主面前所得的亮光，在主面前所得的命令，或是有了难处，我们仍该效法他们，仍该扶持她们。
所有的教会都是直接向主负责，受主的节制的。同时圣经又说，圣灵向众教会说的话，凡有耳可听的，都应当听。这就是真理的持平。圣经一方面说话，是对在以弗所教会的使者，但在话语的结束时，又说是对众教会说的。上面说信是给在以弗所、士每拿、别迦摩等教会的使者说的；下面说此信是众教会都该听从的。上面是说单个教会，直接向神负责；下面是说每个教会，都当听神对别的教会所说的话。因为是圣灵向众教会所说的话，所以凡有耳的，就应当听，这就证明，一个教会所该遵守的，乃是众教会所该遵守的。地方的每个教会所负的责任，是在神面前自己单独负的；所有教会的行动，却是共同的。所以，信是寄给以弗所的，却是对全体教会说的。这就是真理的平均。
在书信中也有同样的教训。「……他必提醒你们，记念我在基督里怎样行事，在各处各教会中怎样教导人」(林前四17)。保罗在各教会中怎样教导人，也是在哥林多的教会所应当记念的。不是在哥林多有一种道理，在别的地方又有一种道理。使徒在各教会中怎样教导人，是各地的教会所应当留意的。不只在道理上是如此，就是在命令上也是如此。例如：保罗说：「只要照主所分给各人的，和神所召各人的而行。我吩寸各教会都是这样」(林前七17)。不是一个教会能从主那里得 一个和别的教会所得的完全相反的命令。神的命令是各教会都该遵守的，并没有一个例外。
虽然行政是独立的，但是，在行事为人、家庭社会间，各教会仍是相同的。例如妇女的问题：男人如何应该作头、女人如何应该站在蒙头的地位，保罗说：「若有人想要辨驳，我们却没有这样的规矩，神的众教会也是没有的」(林前十一16)。这一件事，各教会所得的亮光，所听见的命令，所有的习惯，都是相同的，没有一个例外。如果哥林多的妇女要作头，不站地位，因而就不蒙头，就神的众教会都没有这个规矩，除非哥林多的信徒要比人特别！所以，圣经顶周到。一面在行政上，在组织上，给我们看见，一个地方的教会是顶独立的；另一面，又给我们看见，神的命令，使徒的吩咐，乃是各教会都要一样遵守的。谁想要辩驳，就没有这样的规矩。
不只妇女普通地位的问题，各教会是一样的，连妇女在会中开口的问题，各教会也是一样的。「妇女在会中要闭口不言，像在圣徒的众教令一样」(林前十四34)。顶希奇，保罗特别在哥林多书里，一直注重神的众教会。哥林多的信徒，甚麽都是想要单独凭自己来，但保罗说不行。但是可怜，今天效法哥林多的教会太多了！以致今天凡要顺服神命令的教会，反而不当像今天「圣徒的众教会一样」！当初特别的，今天不特别；当初不特别的，今天特别了。但是神的旨意，是神的众教会既然这样，我们就不能例外，就得遵守。人怎麽说，我们不管，我们要管圣经是怎麽说的。如果是人错了，我们就不愿跟随人；如果是错在圣经如此说，我们就情愿有这个错。
就是捐输的事，也是一样。「论到为圣徒捐钱，我从前怎样吩寸加拉太的众教会，你们也当怎样行」(林前十六1)。加拉太的众教会怎样作，你们在哥林多的教会也得照样作。你们固然是独立的，但是，你们也当以他们为榜样。如果加拉太的众教会，供给在犹太地因 荒而有缺乏的圣徒，就你们在哥林多的教会也该照样作。所以其他教会有甚麽难处，别的教会也该帮助。别的教会如何帮助，我们也当照样来行。彼此相顾的事，乃是各教会所当同有的行为。彼此效法也是各教会所当同有的行径。
一个教会有长处，别的教会就该效法，如帖撒罗尼迦的弟兄，「曾效法犹太中，在基督耶稣里神的各教会」(帖前二14)。因他们在主里的日子多，所以你们这些後起的教会该效法他们。
圣经的教训是很平均的。一面是一个地方的教会，和别地方的教会，各自独立，不相联合；一面是一个地方的教会，应当效法其他各地的教会，学他们的榜样，和他们取一致的行动。同时，一切的行动没有圣灵的引导是不行的，不照 圣经的榜样也是不行的。
【最高的法庭】因为一个地方教会，和其他地方教会，在主里有属灵关系的缘故，就叫每一地方教会，不敢作她自己所喜悦的事，不敢以为有权柄就可以自由，就可以随便定规事情，隋便单独行动。她的行动，必须要叫众教会能得益处，能表同情。另一面，因地方教会是绝对独立的缘故，所以，地方教会的断案，是独一的断案。地方教会的断案，是最高的断案，也是最终的断案。在她以上没有别的机关，在她以下，也没有别的机关。她没有甚麽上司，也没有甚麽下属。
如果有谁，被地方教会接纳，或者拒绝，地方教会的断案，就是最终的断案。就是地方教会的断案不对，你也只能请他们从新考虑，从新规定。如果地方教会不允所谓，你就除了迁移之外，别无他法了。地方教会，乃是最高的机关。如果别的地方教会，不同意他们的办法，除了劝勉之外，也没有别的办法，因为地方教会和地方教会间，只有属灵的关系，没有正式的关系。
如果有一个弟兄在南京被革除了，他来到苏州，证明他自己是不应当被革的，苏州有完全的权柄，可以不顾南京的断案，而收纳他。苏州所作的一切乃是向神负责，而非向南京负责的。苏州是一个教会，苏州有权柄自己定规阼事。但是，为 避免磨擦，苏州可以在未收纳该弟兄之前，指明错处给南京看。南京如果是属灵的，就会听苏州的话。南京如果不听，苏州也不能把南京怎样。因为南京是一个教会，他们也是直接向主负责的，他们也可以自己定规作事。他们并不向苏州负责。如果各地的教会属灵，就没有难处，不然，神就早已定规一切都是就地为政的！
并没有一个教会，有比其他的众教会更高超的组织和权柄。圣经中绝对没有给我们看见，有任何一个地方的教会，比其他的教会有更高超的权柄。有人以为耶路撒冷是母会，其实没有这件事。每一个地方的教会，都是就地为政的，都是直接向基督负责的，并不向任何机关或其他教会负责。一个地方里面的教会，是基督教在地上最高的组织和机关，在地上没有比她更低的，也没有比她更高的。在她之上，再没有法庭，可以去上诉的。所以，最高的组织，就是本地的教会；最低的单位，也是本地的教会。圣经里，并无中央的罗马，叫各地方教会里，有甚麽事，都受罗马的节制。这就是因为基督在天上，要保守他作元首的地位。个个地方的教会，虽然都该保守那身体的见证；个个地方的教会，都该小规模的彰显基督的身体；但是个个地方的教会，都当直接向基督负责，不向其他教会负责。意即个个地方的教会只受基督的节制，而不受任何别的机关、教会的节制。
至於那一次使徒们上耶路撒冷的缘故，是因有几个人从犹太下到安提阿教训弟兄们说：「你们不按摩西的规条受割礼，不能得救。」保罗和巴拿巴就上耶路撒冷去见使徒和长老。这是因那几个弟兄是从耶路撒冷下来的，所以保罗和巴拿巴上耶路撒冷去办交涉。耶路撒冷是当日发生问题的地方。所以往耶路撒冷去，要看住在耶路撒冷的使徒们和耶路撒冷的长老，对这件事的信仰到底是如何，才知道如何解决。所以在这里，要避免一误会，就是保罗、巴拿巴之所以到耶路撒冷，没有别的意思，不过因为问题是由耶路撒冷来的弟兄发生的。他们并没有把耶路撒冷当母会，当总会，乃是到耶路撒冷主办交涉。教会是一个地方的唯一团体。除了这个团体之外，再没有别的团体了。
【如何保守地方的性质】因神藉使徒的手所设立的教会，是顶地方的，所以必须要保守地方的性质，保守地方的界限，保守地方的范围。甚麽时候，一失去地方的性质，一失去地方的界限，一失去地方的范围，立刻就失去教会的性质。甚麽叫作宗派？就是失去地方的性质，不守地方的界限，破坏地方的范围的「教会」。如果打破了地方的范围，而以保罗、亚波罗为范围，立刻就成功了宗派。甚麽时候，是以地方为范围，宗派就无成立的可能。如果在地方教会之外另立团体，就不是以地方为范围，就立刻成功宗派了。如果要保守教会中地方的性质，有两点是必须防备的。
教会是地方的，与工人不发生关系。工人不能在任何地方有一私立的教会。工人在一个地方所救的人，只能交给在那一个地方的教会；他所有的工作，只能为 地方的教会。地方是一个范围，包括一切属主的人。只要信徒是同住一地的，就得把他们包括在里面。使徒不只一个，他也不能到所有的地方去。若有一处的教会，或是几处的教会，因为是从某一个使徒得救的，就可以属於某一个使徒，就立刻将其他各处的教会分别出去；因为他们是从别的使徒得救的，他们就是属於别的使徒的。这样使徒们就变作各宗派的主脑！一个使徒活动的范围有多广，他宗派的范围就也有多广。不同的使徒所设立的教会，就变作不同宗派的分子。这是神绝不许可的。
教会地方的性质，就是为 避免这个难处。要保守教会不成功宗派，有一件事必须特别注意，就是永远不能让一个作工的人影响(指正式方面，不是指属灵方面)教会。使徒乃是一种超地方的职分。神不许可一个使徒管理一个教会。甚麽时候，使徒管理一个教会，甚麽时候，教会就失去她地方的性质，就带 管理她的使徒的色彩了。一个教会一属於一个工人，就变成宗派了。使徒所管理的教会，就不成为地方教会了。使徒到各地作工，神所安排的，是叫他作工得人之後，就拣选弟兄中比较好，比较有长进的，叫他们作监督。一个地方一有长老之後，使徒就立刻放手。如果使徒不放手，这个教会就带 使徒的性质，而没有地方的性质。
哥林多书给我们一个好的亮光。哥林多教会头一次分门别类，就是有人以保罗、亚波罗、矶法为分别的理由。每一个都拥护他自己所从而听道得救的领袖。所以有此错误的发生，是因他们没有看见教会是地方的。如果他们知道我是地方的，就不会说我是属保罗的，我是属亚波罗的，我是属矶法的这一类的话了。如果他们认准了是以地方为范围，就无成立宗派的可能。地方的性质能保守一个教会永远不致成功宗派。甚麽时候牺牲地方的性质，甚麽时候宗派就起头。宗派的意义就是在主之外，在地方之外，另有所属。
今天的为难就在这里，作工的人和作工的团体，没有看见神不许可作工的人和作工的团体，拉住信徒，管理信徒，将他们归於作工的个人或者团体的名下。如果一个工人管理一个教会，这一个教会就变成保罗的教会、亚波罗的教会、矶法的教会了。这样，他们这班人就变成教会的特点，地方反而不能成为教会的特点了。神为 防备因工人而成宗派，所以就特别以地方为教会的界限。
宗派之所以成功，就是因为有几个人特别的有知识、特别的有经历，特别的有亮光，然後就吸引一班的人来跟随他们；就是这些人成功了一个宗派。就是因为他们有特别的知识、特别的经历、特别的亮光，所以才能号召人，才能吸引人，才能叫人为 他们，站起来说话，於是就成功了宗派。但是他们如果看见，工作乃是为 设立地方教会的，而非建立个人或是团体的，他们就没有产生宗派的可能。所以我们看见，教会要保守地方的性质，才不致成功了宗派。神的工人必须放手。工人如果不放手，教会就不能成为地方的教会。甚麽时候，工人一放手，让地方的弟兄来负责，这个教会就是地方的了。换一句话说，我们为神作工的人，对每一个教会，要尽力叫他们保守地方的性质，不如上任何色彩，特别是自己的色彩。我们乃是众人的仆人，而非任何人的主人。没有一个教会是和工人发生关系的。我们的工作总是为 各地的教会的。有人得救，是他们的；有人灵性长进，是他们的。不能有一个教会是属乎工人的，不能有一个信徒是属乎工人的。要记得教会是地方的就好了。
如果教会历史中被神所重用的人，看见教会是地方的；不是因从甚麽人、甚麽团体，听见福音而成功甚麽人或是甚麽团体的教会；也不是因从甚麽人、甚麽团体，得属灵的帮助而成功甚麽人或是甚麽团体的教会，就今天不致有这麽多的宗派了。使徒之所以在一个地方一得了人，立刻设立教会，设立长老，就是要避免工人作教会的主。神之所以如此安排，就是要教会不失去地方的性质。
要保守教会地方的性质，还有一件是顶紧要的，就是不可让教会的范围越过地方的范围。现在顶时行的作法，就是将各地方信条相同的团体，组织成一个「教会」。或者是以一个差会为中心，而设立一个差会的「教会」，包括了许多地方的团体。这一类的「教会」都是没有地方性质的，因为都是越过地方范围的。他们都是以信条或是差会作为范围。他们的界限越过了圣经所说的界限。
神所以不许人设立联合各地信徒团体的教会，就是因为这样作，会破坏他所定规的地方原则，而叫这个团体变作一个不叁不四的团体。神的心意中只有一种的教会，就是以地方为范围的。逾越这个的，都不是神所要的。以差会为中心，联络各地的团体，所成功的教会，都难免逾越了地方的范围。虽然这些团体依然是散处在各地方的，但是他们联合的中心，乃是差会，他们的范围，也就是差会。因为一有一个中心，就会产生一个范围。在地方之外，他们就另有一个分别的界限。本来神的目的是：他的儿子基督是各教会集合的中心，归属的中心，而各教会自己乃是以地方分别的界限为范围。但差会的教会，是在基督之外，另以差会作为集合归属的中心，因此就叫这种的教会以差会为包括的范围，而失去地方的界限。因为一个差会的范围，不是以地方为界限，所以凡这种的教会都越了地方的界限，都失了地方的性质。
凡以任何的中心(信条、道理、人物等)来联络各地信徒的团体，叫他们成功一个大联合的「教会」，都难免叫这个中心变作范围，以致失去神所定规的界限。我们并不是说，人这样就拒绝了基督，完全离开了他。不，人还可依旧的承认基督。但是我们必须记得，中心就是范围。在基督之外，你把甚麽作了中心，你就把甚麽作了范围，这是顶自然的事。人若有二个中心，就要看见大的是忽略了，小的是被注意了。并且人的天性不注意所共有的，乃是注意所独有的。因此结果，第二个中心就更被人所注意，人也常是以这中心来估量，谁是，谁不是我们的人。这一个中心定规变作分别的界限，有这中心的就在里面，没有这中心的就在外面。这是定规的事。
所以人若把甚麽在基督之外的，来作个中心，来集合各地神的孩子，就顶自然的，这个甚麽会变作分别的界限，来分别谁是在里面的人，谁是在外面的人。这一个界限，就立刻破坏了，取消了地方的界限。
所以，神的孩子若要保守教会的地方性质，就必定不可在基督以外，再有归属的中心(如差会信条等)。甚麽时候神的孩子一有超地方的结合，不管是因甚麽原因，他们就不再是地方的了；他们一不是地方的，他们就不是教会的了。因为圣经里只有地方的教会！
我不知道应当如何说才可以。但是，我知道一件事，就是神要保守他的教会，作地方上的教会。所以，在我们的工作中，我们要常常注意保守教会地方的性质。我们应当学习不管理教会，也学习不联络各地的教会，作为甚麽团体，以免神的孩子受亏。
【独立的益处】神设立许多的教会，让他们一个地方、一个地方的独自向神负责，让长老监督弟兄们作本地教会的事，乃是非常有益的。
(一)教会是独立的，不是联合的，所以，野心的假使徒就没有培植势力的可能。那一班有才干而又有野心的弟兄，没有方法来将各地联合起来，成功一个大团体，来培植自己的势力。并且一个地方教会的一切，都在地方长老的手中，就叫地方教会，不致落在这等工人的手下。使徒走了，管理的责任，是在长老的手里，就叫假使徒们没有直接管理一个地方教会的可能。
罗马势力的造成，都是因为教会放弃地方的性质。如果没有各地的联合，如果所有的权柄都在地方长老的手中，就教皇不知要减少多少罪恶。所以，如果只有地方的教会，就没有罗马的教会。所以能有罗马的教会，是因为地方教会的销灭。在过去的历史，人之所以能利用教会，造出许多罪恶，并且和政权对峙，以致於驾御政权，都是因为教会不是地方的，乃是联合的。联合的教会固然是有能力的，但是这并不是属灵的能力，乃是属世的能力。
神的目的，本来是要他的教会在地上如芥种一样，充满生命，却是小而无奇的。今天教会所以能成为推雅推喇的缘故，就是因 联合。所以雄心的人、野心的人，在别的所在寻不到势力的，就来利用这个宗教的势力。但这不是神的旨意。更正教的一个大失败，就是没有归回到地方的教会去，而却以组织的教会，来代替罗马的教会。但是，无论如何，神的教会在地上乃是神的众教会。
(二)不只这样，教会若是独立的，就对错误对异端也不致有蔓延的发展。一个地方有了错误，不致叫个个地方都错误了。如果以地方为范围，就是一个地方有了邪说，也不过是那一个地方有邪说而已。就不致像公会一样，一个地方错了，就个个地方都错了。
罗马就是一个顶好的榜样。因看组织上统一的缘故，就叫罗马的异端也一样统一的普遍。如果教会是划地为界，就地为政的，就若有异端的发生，也顶容易隔离。但是当一个组织的教会发生异端时，就各地的支会是顶不容易不受其影响的。最近美国许多的「教会」，因 信仰问题所发生的难处，都是因为他们的「教会」不是地方的教会，而是组织教会中的一个支会。
(叁)有了地方教会，最大的好处，就是没有成立宗派的可能。你有你特别的主张，你有你特别的看法，你有你特别的道理，你如果想另立一个团体来宣传你的主张，来宣传你的道理，来宣传你的看去，就办不到。一切都是为 地方那个教会的，你不能从地方教会里把一些人带出来，另立一个团体。这样就自然没有成立宗派的可能。甚麽时候，教会失去地方性质，甚麽时候，教会就往宗派里走。甚麽时候，教会保守地方性质，甚麽时候，教会就没有成立宗派的可能。所以成功宗派，就是因为逾越了地方的界限。如果有人在汉口作了工，将所有得来的人，都交给在汉口的教会，作工的人走的时候，他不能把这一班人带走，就没有宗派成立的可能。是地方的教会，不是某某人的教会。要成立宗派就得先打破地方的界限。自然，我承认，这样在组织上是没有成立宗派的可能，但是，灵性上的肉体若不受对付，又是另一个问题。哦，神的灵，但愿神的孩子都顺服你！―― 倪柝声《工作的再思》