教会的意义和成因
【对教会的错误观念】一题到教会，不单是不信主的外邦人，甚至连许多不求甚解的基督徒，常对「教会」存有不正确的观念，他们以为：
(一)教会就是教堂或礼拜堂：由於英文「Church」一词，兼指教堂和教会二意，故人们不知不觉地产生了一种错误的观念，以为教会就是教堂。常闻如下的对话：「你去哪儿？」「我要去教会。」教会变成了一个场所或一栋建 物。圣经给我们看见，教会是有耳能听见(太十八17；徒十一22)、有口能祷告(徒十二5)、有心能惧怕(徒五11)的，所以教会是活的有机体，绝不是死的建 物。
(二)教会就是宗教团体组织：无论是中文、日文或韩文，「教会」的字义都容易叫人联想到「有所宗而施教的会」，故人们不知不觉地也产生了一种错误的观念，以为教会就是指一个宗教团体组织；难怪连佛教、道教、回教也称它们的会为「教会」。这种「有所宗而施教的会」的观念助长了听道的风气，以为教会的存在，乃是专为传道和听道而有的。如此一来，教会中就形成了圣品阶级(hierarchy)制度，专务属灵教诲，而一般平信徒则袖手旁观、洗耳恭听。其实，教会是一个由圣灵浸成的(林前十二13)、有生命的结合体，不是死的、形式的、成文的团体组织。要知道，在一个法治的国家里，教会为了合法并正常地运作，可以利用宗教团体组织的方式向政府机构登记立案，但宗教团体组织并不就是教会。
(叁)教会就是团契：这是由个人主义所产生的错误观念。他们主张，无论在何处，只要有两、叁个基督徒聚集在一起，彼此有属灵的交通，那里就是教会。这种说法，表面看是正确的，因为它有圣经作依据：「因为无论在那里，有两、叁个人奉我的名聚会，那里就有我在他们中间」(太十八20)。但是，这种说法犯了断章取义的毛病，因为就在同一段圣经里面，明明题到两、叁个人和教会的不同(参阅十六、十七节)。当信徒之间有得罪的事时，被得罪的人在告诉教会之前，最好个人私下先谋求和解(15节)；若是不成，仍宜先由两、叁个见证人一起调停、断案；若再不成， 由教会调停、断案。主耶稣在第二十节的话，意思是说：在寻求教会的断案之前，为甚麽要先寻求两、叁个人的断案呢？「因为」只要有两、叁个人奉主的名聚集在一起，就有主的同在，所以他们同心合意的祷告祈求，会蒙天父的成全。总而言之，马太十八章二十节，并不能引用来支持「两、叁个信徒聚在一起就是教会」的说法。
在使徒行传里，当彼得或保罗出外布道时，常常有一批信徒和同工们随同他们(参徒十23；廿4)。如果根据「两、叁个信徒聚在一起就是教会」的定义，他们就可以被称为「途中教会」或「船上教会」。但是圣经的记载，很清楚的将这一个旅行团体和他们所访问的教会加以区别。圣经从未将同工们的聚集称做教会。因此，任何各种不同的、临时聚在一起的信徒团体，并不是教会。
【教会的原文字义】在圣经中，译作「教会」的希腊文是「ekklesia」，它由「出来」和「呼召」两个字根组成，故合起来有「呼召出来」的意思。这个希腊字在新约里首先被主耶稣提起(太十六18)，然後被他的门徒们在行传和书信中普遍地应用。
希腊文「ekklesia」这个字原被「七十士译本」用来翻译旧约希伯来文的「qahal」，它在旧约中出现123次；所源自的字根意思是「聚在一起」；中文圣经译作「全会众」(民十四5)、「大会」(申九10)、「会」(士二十2)等；英文译作「congregation」或「assembly」。这个字特别用在神的选民——以色列人——受到呼召聚集在一起朝见神之时(申四10；十八16；卅一30)。所以司提反在论到「旷野会中」(徒七38)时，也用了这个字。教会不是一群呆板、安静、被动、温驯地坐在教堂的长椅上的会众；教会是一群蒙神救赎并呼召，从世界(埃及所豫表的)里出来，成为「旷野的会」，满了活力，不断向前追随主的属神的子民(参林後六14~18)。
基於新旧约希腊文、希伯来文的原文字义和典故，我们可以总括地给教会下一个定义：「教会是神从世界里呼召出来，聚集在他面前，恭聆他，事奉他，追求他，并且豫备迎接主再来的神儿女的总合。」
【教会的两面】(一)教会有广义与狭义之分：广义的教会是指历世历代、各国各族各民各方，包括过去与未来，所有蒙救赎、属神之人的总合；狭义的教会是指现今存活在地上、聚集某一地方的信徒。马太福音十六章所说的「教会」(太十六18)是指广义的教会；马太福音十八章所说的「教会」(太十八17)是指狭义的教会。
(二)教会有宇宙与地方之分：宇宙性教会，或谓普遍的教会，和上述「广义的教会」同义。圣经上并无「宇宙教会」的说法，只能权且用来作教会的通称，使其与某一特定的地方教会有别。教会有两样，一样是唯一无二的教会，一样是一处一处的教会。使徒保罗在以弗所书中所提的「教会」(弗一22；叁10，21等)，原文均用单数词，即属宇宙教会。地方教会和前述「狭义的教会」同义，新约圣经凡指特定地方的单数教会，如：「在哥林多神的教会」(林前一1)，或是广大地区的复数教会，如：「亚西亚的众教会」(林前十六19)、「加拉太的各教会」(加一2)，均属地方教会。但我们要注意的是：宇宙教会与地方教会虽有说法上的分别，可是在性质上并无差异。宇宙教会地方教会之间的关系，就好比分别从望远镜的两端来看一件物体：从目镜这端来看，物体增大了许多倍；从镜片底端那头来看，它就缩小了许多倍。除了体积有别之外，它的实质是一样的。
(叁)教会有无形与有形之分：无形的教会是指抽象、属灵的一面，即前面所述的「宇宙教会」；有形的教会是指具体可以看见、可以接触、可以交通来往的一面，即前面所述的「地方教会」。前者是无形无体的，是生命的，是一种生机上的联合；後者是有形有体的，所以有行政上的讲究，有长老，有执事。
【教会的成因】教会的来历和成功的过程可以细分为叁：
(一)是父神所计划、所安排的：教会是神在万世以前，在我们主基督耶稣里所定的旨意，这旨意一直隐藏在他自己里面，没有叫人知道，所以是一个奥秘，直到今世 显明出来；为要藉着教会，使天上执政的、掌权的，得知神百般的智慧(参弗叁4~11)。
教会既是神在创世以前就已有的计划，这表示教会在他的心目中，是一个相当宝贵、非常看重的东西。我们可以这样地说：神创造宇宙万有，乃是为着教会，好让教会在宇宙中得以彰显；甚至我们的蒙救赎，也是为着教会，好让他得着教会，以满足他的心愿。
可惜许多基督徒，只会从「自我」的观点来看神的救恩，为着他们自己能够享受救恩而感谢神，却从未想到神为甚麽要拯救他们。因此，在他们的心目中，教会不过是为着使他们能得属灵的好处而存在之物；「我」第一，「教会」其次。
(二)是子神所救赎、所建造的：教会是主所宝爱、所珍惜的：他爱教会，如同丈夫爱妻子；他珍惜教会，如同人喜爱一颗重价的珍珠。主为要得着教会，就在十字架上舍去了自己，舍去了他所有的一切，好把教会救赎回来，归他所有(参弗五25~27；太十叁46)。
主耶稣在十字架上流血舍命，主要的目的，还不是在把我们从罪恶里救赎出来，乃是在得着他心爱的教会。主流血舍命的结果，固然是把我们从罪恶里救赎出来了；但我们的蒙赎回，仍然是为着使我们能成为他建造教会的材料。
为这个缘故，主耶稣在他上十字架之前，就预先告诉他的门徒说，他要建造教会，并且是建造在「认识他是基督，是永生神的儿子」这个根基上(太十六16~18)。教会是因他的受死而得以产生；教会又是因他的复活生命而得以建造。
(叁)是灵神所浸成、所合一的：教会虽然出於父神的计划和子神的救赎，但若非灵神的浸成一个身体(林前十二13)，则仍然不能成功为教会。叁一神知道我们人的天然本性，不是肢体相争，便是分门别类，实在难以构成教会，所以圣灵就来作工在我们身上，浸透、充满、满溢，使我们在圣灵里合而为一(参弗四3~4)。
【教会的所属】圣经上论到教会时，对於其归属仅有下面叁项说法：
(一)「神的」众教会(林前十一16)：说出教会是出於神，又是属於神的。教会完全是为着彰显神的荣耀而存在的(弗叁21；提前叁15~16)。
(二)「基督的」众教会(罗十六16)：说出教会是主耶稣基督死而复活的生命所充满的，因此得以与基督联结为一——教会是他的身体，他是教会的头(弗一22~23；五23；西一18，24)。
(叁)「众圣徒的」众教会(林前十四34原文)：说出神所圣别的信徒是教会的组成要素，也是叁一神作工的对象。
(附)序言
「你对於教会的看法如何？」这是基督徒中间，最具争议性的主题。因为人们常从各种不同的角度，来看同一件事物，他们所看见的，从表面看似乎并没有错，但无论如何，仍难免有「以偏概全」之憾，更何况人们往往误解、曲解圣经，所以两千年来，基督徒对於教会的看法莫衷一是，众说纷纭，并且各行其是。有些人安於接受教会历史所造成的错误事实，而置圣经所载真理於不顾；有些人只注重教会无形与属灵的一面，而忽略了教会有形与实行的一面；有些人一味讲究有关教会的言语、名目，而失去了教会所该有的属灵实际；更有些人漠视教会在神心意中的重要性，只顾到个人的属灵，而定意不摸教会。因此，两千年来，教会一分再分，各种公会、宗派、自由团体、新兴运动组织，到处分门别类。并且，这种教会分裂的趋势，越演越烈，几乎每日均有新的基督教团体组织出现。是否这就是神所乐见的现象呢？到底怎样的教会 是合神心意的呢？值此末世，耶稣基督即将再来迎娶他心爱的新妇——教会，凡是真实得救重生的基督徒，作为宇宙教会的一份子，我们该当对「教会」持守怎样的看法和态度呢？这是编写本专辑的动机与目的。但愿他在教会中得着荣耀！
【参考书目】倪柝声《教会的路》．倪柝声《工作的再思》．倪柝声《教会的事务》．倪柝声《荣耀的教会》．倪柝声《教会的正统》．倪柝声《初信造就》．史百克《在灵和真里》．史百克《圣城新耶路撒冷—教会的意义》．薛道荣《山上的样式》．王国显《这家就是永生神的教会》．章力生《教会论》．吴华青《教会真理》．牛 谷《教会》．寇世远《认识教会》．徐晏《圣灵与教会》．鲍会园《真理的装备》．吴明节《显明的奥秘—教会》．陈希曾《你们是基督的身子》．周同培《教会的本质》．史伯诚《山上的样式》．史伯诚《教会见证的根基与原则》．沈介山《信徒神学》．Herbert Lockyer《圣经中全备的教义》．Donald Guthrie《新约神学》．Michael Griffiths《认识教会》．Bruce Shelley《教会是甚麽》．Cook & Baldwin《合神心意的教会》．L.S. Chafer《圣经总题》