生命的长进
【生命的长进是自然的现象】圣经说：「神的国，如同人把种撒在地上，黑夜睡觉，白日起来，这种就发芽渐长，那人却不晓得如何这样。地生五谷，是出於自然的；先发苗，後长穗，再後穗上结成饱满的子粒」(可四26~28)。生命的生长、长大、长进，是一种自然的现象；生命本身里面有一个生长的律，叫它自己能够长大。在主耶稣所讲的这个比喻里面，我们可以学习到有关生命长进的两个很重要的功课：
(一)叫生命生长的乃是神：生命固然需要我们去栽种、浇灌，也需要我们去除掉一切妨碍它生长的东西，但惟有神能够叫它生长(参林前叁6)。因此，我们没有甚麽值得骄傲，只要安静地凭着信心，把生命交托在叫它生长的神手中。
(二)生命是循序渐长的：生命由发苗而长穗、後结实，并非一朝一夕的功夫就能达成；必须按着生命的律，循序渐渐长大。生命的长进，需要有充分的时间。因此，我们需要在神面前花费时间，常常住在主里面，生命本身 会稳定地长进。
【生命长进的一些外表现象】圣经里面讲到生命的长进时，提到一些生命长进时的外表现象，但这些现象，并不就是生命的本身。我们若是过度的注意这些外表现象，而去追求、模仿，就很可能会落入一种假象里面——生命实际上并没有长进，而是我们人工得来的或装出来的现象：
(一)好行为：圣经说：「你们是世上的光...你们的光也当这样照在人前，叫他们看见你们的好行为」(太五14，16)。基督徒所得着生命，是会发出好行为的生命，这个好行为就是「世上的光」。但是，好的行为并不一定是由生命发出来的，有许多不信主的人，他们也有好行为，有时甚至比一些基督徒行为更好；也有些基督徒立志为善(参罗七18)，一时也能行出好行为。因此，所谓的「改邪归正」，或「去恶从善」，并不就等於生命的长进。
当日在伊甸园里，有生命树和分别善恶树(创二9)；这里要注意的是，善恶不是两颗树，乃是一颗树；而生命则是另一颗树。恶怎样是在生命之外，善也怎样是在生命之外。恶怎样不是生命，善也怎样不是生命。一个人可能凭着自己的立志和努力，在行为上有了相当的改善，但在神的生命里，仍是极其幼稚而软弱的，因为他的改善，完全是在生命之外，属於行为的，并不是出於生命的；他所改善的，也不是他生命长进的结果。
(二)敬虔的外表：甚麽是敬虔的外表？敬虔的外表就是在神面前有敬畏、虔诚的态度。圣经把「生命和虔敬」联在一起提(彼後一3)，表示生命越长进，必然对神越发敬畏、虔诚。但也有许多人光「有敬虔的外貌，却背了敬虔的实意」(提後叁5)，甚至有人「以敬虔为得利的门路」(提前六5)，可见，敬虔的外表也有可能不是出於生命的长进。
(叁)热心的事奉：圣经说：「要灵里火热，常常服事主」(罗十二11原文)，生命长进的人自然会灵里火热，而热心地事奉主。但是许多时候，信徒热心的事奉可能是出於人的情感、兴奋、热闹和兴趣，也很可能是凭人的魄力和毅力。使徒保罗在得救以前，虽然他里面还没有得着神的生命，却能凭着他自己来热心事奉神(徒廿二3)。这给我们看见，热心事奉神，可以和生命的长进毫不发生关系，一点不是表明一个人生命的光景。
(四)知识的加增：圣经说：「凡只能吃奶的，都不熟练仁义的道理，因为他是婴孩；惟独长大成人的， 能吃乾粮，他们的心窍，习练得通达，就能分辨好歹了」(来五13~14)。这里的意思是说，生命越长进的人，就越多懂得属灵的知识和道理。但是，一个信徒属灵知识的加增，不一定是出於生命的长进；就如听了更多的道，晓得了更多的真理，明白了更多的圣经，懂得了更多的属灵名词，很可能只在头脑里有更多的领会而已。光是这样知识的加增，不过叫人自高自大(林前八1)，在神面前并算不得甚麽(林前十叁2)，没有生命的价值。
(五)恩赐的显多：属灵的恩赐，就如能讲道，能医病，能说方言等等，会随生命的长进而显多(参提前四14~15)。但我们并不能因此说，属灵恩赐的显多，必定是出於生命的长进。在哥林多的信徒，他们的口才、知识都全备，以致他们在恩赐上没有一样不及人的(林前一5，7)，但他们在生命上却是极其幼稚，仍是属肉体，在基督里为婴孩的(林前叁1)。可见，光是属灵恩赐的显多，仍不能证明在生命上有长进。
从上述五种外表的现象看来，这些情形有可能是出於生命的长进，也有可能是出於人工的假象，因此，我们不能单凭这些外表的现象来衡量生命的长进，这是追求生命长进的人所不能不注意的。
【生命的长进就是神成分的增加】那麽，到底甚麽是生命的长进呢？圣经说：「直等到基督成形在你们心里」(加四19)；又说：「得以长大成人，满有基督长成的身量」(弗四13)。从这两处圣经来看，基督徒追求的目标，乃是基督的形体在我们里面逐渐成形，身量逐渐增长。而圣经又说：「基督是我们的生命」(西叁4)，所以基督的形体和身量在我们的里面增长，也就是我们里面的生命增长。因此，生命的长进不是别的，乃是这位活在我们里面的基督，越过越长大。
实际上，「因为神本性一切的丰盛，都有形有体的居住在基督里面」(西二9)；所以基督身量的增长，也就是神成分的加多。生命就是神的自己。生命的长进，也就是神的成分在我们里面加多，直到神本性的一切，完全成形在我们里面，使神一切的丰满，充满了我们(弗叁19)。
【生命的长进就是人成分的减少】前面所述神成分的增加，乃是指生命在积极方面的长进，要作到这一点，便须要在消极方面，在人里面自己的成分被除掉、被减少。人成分的减少，就是人里面亚当旧造成分的减少，也就是人天然生命的成分减少。
一个信徒，若真正在生命上有了长进，就无论他的言语、行动、生活、工作，都必叫你感觉不是凭着他自己，乃是凭着神，不是靠着他自己的聪明，乃是靠着神的恩典，因此就人的成分减少了，神的成分加多了。所以生命的长进，不只是神成分的加多，并且也是人成分的减少。
【生命的长进就是让神在人里面有地位】当初神造人的时候，他的目的就是要把他自己装在人里头，要使人里头完全充满他。亚当、夏娃的失败，就是他们没有让神达到这个目的，反而远离了神。甚麽叫做人的远离神呢？人的远离神，就是说，人的里头不给神有地位。甚麽叫做不给神有地位呢？就是说，在人里头有甚麽东西，把他这个人占去了，让那个东西夺去了神在他身上该有的地位。今天，在我们这个人的里头，不知有多少的人、事、物占有了我们，而不让神得着他所该得的地位。
有位认识主的弟兄说，人的心就像一块膏药，它碰着甚麽东西就黏住甚麽东西。我们有的时候黏住了舒服的生活，或黏住了个人的得失。我们一黏住了甚麽东西，我们就不能好好的爱神。我们不光会黏住我们所「有」的甚麽，我们也会黏住我们所「没有」的甚麽；我们也会黏住在我们的难处上，我们也会黏住在我们的幻想上，我们也会黏住在我们一些虚荣上。不管你的心是黏住在甚麽上面，只要有一样在你里头占有了神的地位，这一个就叫做堕落。
生命的长进，就是在神之外的东西从你里头被除掉。你不要以为，你聚了一次会，道给你听见了，你也甚麽都听得懂，你就是长进了。不是。生命的长进，就你而论，不是加进去，乃是被除掉。
许多基督徒一蒙恩得救，就把许多的罪中之乐除掉了。但是，单单除掉罪还是不够的。是把占有了神的地位的东西一件一件除掉了，那 有生命的长进。我们不光是要乾净，我们并且要纯洁；我们不应该被神之外的东西占有了。甚麽时候，因着神的工作，叫你除掉甚麽在神之外的东西，那一个 是生命的长进。
【倒空自己是生命长进的路】圣经说：「灵里虚空的人有福了，因为天国是他们的」(太五3原文)；又说，神「叫饥饿的得饱美食；叫富足的空手回去」(路一53)。属灵生命的原则，总是先倒空自己。惟有灵里倒空的人， 能享受国度的实际；惟有饥饿的人， 能得饱美食；也惟有手里空空的人， 能得着属灵的丰富。圣灵是先在我们里面作倒空的工作，然後 作充满的工作；神是先把我们挖空，然後 来充满我们。
当日那个穷寡妇因为欠债而哀求先知以利沙，以利沙就叫她预备空器皿，并且要多预备。这个妇人手中只有一瓶油，但这瓶油足够她还债，并且供给她日後生活的需要。她所缺乏的，不过是空器皿。空器皿预备多少，油就充满多少。我们的里面也有圣灵，也有属灵的生命，但我们缺少空位置，好让圣灵来充满，好让生命能长大。所以我们需要倒空自己；倒空多少，圣灵就充满多少；倒空自己多少，生命就长进多少。若有无限量的倒空，就必得着无限量的充满(参约叁34)。生命长进的途径，乃在於倒空自己，且要不断的倒空自己，一直的倒空自己。